Ο Αλμπερτ Αϊνστάιν
Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν (Albert Einstein) γεννήθηκε στις 14 Μαρτίου 1879 στην Ουλμ της Γερμανίας και θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους φυσικούς όλων των εποχών. Από μικρός έδειξε ιδιαίτερη κλίση στα μαθηματικά και τη φυσική, αν και στην παιδική του ηλικία χαρακτηριζόταν από αργή ανάπτυξη της ομιλίας και ασυνήθιστο τρόπο σκέψης. Σπούδασε στο Πολυτεχνείο της Ζυρίχης και, μετά από μια περίοδο κατά την οποία εργαζόταν στο Γραφείο Ευρεσιτεχνιών της Βέρνης, άρχισε να δημοσιεύει επιστημονικά άρθρα που θα άλλαζαν την πορεία της φυσικής για πάντα.
Το 1905, γνωστό και ως το «έτος θαυμάτων» του, ο Αϊνστάιν δημοσίευσε τέσσερις επαναστατικές εργασίες, μία εκ των οποίων περιείχε τη θεωρία της ειδικής σχετικότητας, εισάγοντας τη διάσημη εξίσωση E=mc², που περιγράφει τη μετατροπή της μάζας σε ενέργεια. Αυτή η θεωρία κατέρριψε βασικές αρχές της κλασικής φυσικής του Νεύτωνα και άνοιξε τον δρόμο για νέα κατανόηση του χώρου και του χρόνου. Η ειδική σχετικότητα απέδειξε ότι ο χρόνος και ο χώρος δεν είναι απόλυτοι, αλλά εξαρτώνται από την κίνηση του παρατηρητή.
Το 1915 παρουσίασε τη γενική θεωρία της σχετικότητας, μια θεωρία για τη βαρύτητα που αντικατέστησε την προϋπάρχουσα του Νεύτωνα. Σύμφωνα με αυτήν, η βαρύτητα δεν είναι μια δύναμη, αλλά η καμπύλωση του χωροχρόνου που προκαλείται από τη μάζα. Η θεωρία αυτή επιβεβαιώθηκε το 1919 με την παρατήρηση της καμπύλωσης του φωτός γύρω από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης, καθιστώντας τον Αϊνστάιν διάσημο σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ο Αϊνστάιν δεν περιορίστηκε μόνο στην επιστήμη. Ήταν ενεργός στοχαστής σε κοινωνικά και πολιτικά θέματα, ειρηνιστής και υποστηρικτής της ελευθερίας του λόγου. Εβραϊκής καταγωγής, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη ναζιστική Γερμανία το 1933 και εγκαταστάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εργάστηκε στο Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών στο Πρίνστον. Αν και δεν συμμετείχε άμεσα στο Σχέδιο Μανχάταν, είχε στείλει επιστολή στον πρόεδρο Ρούσβελτ προειδοποιώντας για την πιθανότητα της ναζιστικής Γερμανίας να αποκτήσει ατομική βόμβα.
Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν πέθανε στις 18 Απριλίου 1955 στο Πρίνστον του Νιου Τζέρσεϊ, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια επιστημονική και φιλοσοφική παρακαταθήκη. Το όνομά του έγινε συνώνυμο της ιδιοφυΐας και συνεχίζει να εμπνέει επιστήμονες και στοχαστές σε όλο τον κόσμο. Η συμβολή του στην κατανόηση του σύμπαντος άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τη φύση της πραγματικότητας.
