Η Μαρί Κιουρί

Η Μαρί Κιουρί (Marie Curie, 1867–1934) ήταν μια από τις σημαντικότερες επιστήμονες στην ιστορία, με καταλυτική συμβολή στον τομέα της φυσικής και της χημείας. Γεννήθηκε στη Βαρσοβία της Πολωνίας ως Μαρία Σκλοντόφσκα (Maria Sklodowska) και από νεαρή ηλικία έδειξε εξαιρετικές επιδόσεις στις θετικές επιστήμες. Λόγω του περιορισμένου ρόλου των γυναικών στην εκπαίδευση εκείνη την εποχή, μετακόμισε στο Παρίσι, όπου σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Σορβόννης και υιοθέτησε το γαλλικό όνομα “Μαρί”.

Η Κιουρί έγινε παγκοσμίως γνωστή για την ανακάλυψη των ραδιενεργών στοιχείων πολώνιο (το οποίο ονόμασε προς τιμήν της πατρίδας της) και ραδίου, σε συνεργασία με τον σύζυγό της, Πιερ Κιουρί. Ανέπτυξε τη θεωρία της ραδιενέργειας (όρος που η ίδια καθιέρωσε) και άνοιξε τον δρόμο για πλήθος ιατρικών και επιστημονικών εφαρμογών. Το 1903 τιμήθηκε με το Νόμπελ Φυσικής, μαζί με τον σύζυγό της και τον Ανρί Μπεκερέλ, ενώ το 1911 κέρδισε μόνη της το Νόμπελ Χημείας για την απομόνωση του καθαρού ραδίου — γεγονός που την καθιστά τη μοναδική γυναίκα με δύο Νόμπελ σε δύο διαφορετικά επιστημονικά πεδία.

Η δουλειά της Μαρί Κιουρί υπήρξε επαναστατική αλλά και επικίνδυνη, καθώς η ίδια εκτέθηκε για χρόνια σε ραδιενέργεια χωρίς να είναι τότε γνωστοί οι κίνδυνοι. Πέθανε το 1934 από λευχαιμία που προκλήθηκε από την παρατεταμένη έκθεσή της σε ραδιενεργά υλικά. Ωστόσο, η κληρονομιά της είναι τεράστια: όχι μόνο για τις επιστημονικές της ανακαλύψεις, αλλά και για τη διάνοιξη του δρόμου στις γυναίκες στην επιστήμη. Ίδρυσε ερευνητικά ινστιτούτα, υποστήριξε τη χρήση της ραδιοθεραπείας στην ιατρική και αποτέλεσε σύμβολο αφοσίωσης, τόλμης και επιστημονικού ήθους.