Οι Πρέσπες

Οι Πρέσπες είναι δύο γειτονικές λίμνες στα βορειοδυτικά σύνορα της Ελλάδας, οι οποίες αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα των Βαλκανίων και της Ευρώπης. Οι λίμνες χωρίζονται σε Μικρή Πρέσπα και Μεγάλη Πρέσπα, και εκτείνονται στα σύνορα Ελλάδας, Αλβανίας και ΠΓΜΔ. Η περιοχή γύρω από τις λίμνες είναι γνωστή για το μοναδικό φυσικό τοπίο, τη βιοποικιλότητα, την ιστορική και πολιτιστική της αξία, καθώς και για την ηρεμία που προσφέρει στον επισκέπτη.

Η Μεγάλη Πρέσπα είναι η μεγαλύτερη των δύο και η βαθύτερη λίμνη των Βαλκανίων, με μέγιστο βάθος περίπου 50 μέτρα. Το νερό της είναι γλυκό και προέρχεται κυρίως από υπόγειες πηγές και βροχοπτώσεις. Η Μικρή Πρέσπα, αν και μικρότερη σε μέγεθος, βρίσκεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην ελληνική επικράτεια και φιλοξενεί μοναδικά είδη πανίδας και χλωρίδας. Οι δύο λίμνες χωρίζονται από μια στενή λωρίδα γης, στην οποία βρίσκεται το χωριό Άγιος Γερμανός, καθώς και η νησίδα Αγίου Αχιλλείου, όπου διασώζονται σημαντικά βυζαντινά μνημεία.

Οι Πρέσπες είναι ιδιαίτερα γνωστές για την πλούσια ορνιθοπανίδα. Στην περιοχή ζουν πάνω από 260 είδη πουλιών, μεταξύ των οποίων οι σπάνιοι αργυροπελεκάνοι και ροδοπελεκάνοι, που φωλιάζουν σε αποικίες στα ρηχά νερά της Μικρής Πρέσπας. Εκτός από τα πουλιά, στις λίμνες και τις γύρω περιοχές ζουν πολλά είδη ψαριών, ερπετών και θηλαστικών, πολλά από τα οποία είναι ενδημικά. Η περιοχή έχει ανακηρυχθεί Εθνικός Δρυμός και προστατεύεται από διεθνείς συνθήκες, όπως η Συνθήκη Ραμσάρ για τους υγροτόπους.

Οι Πρέσπες αποτελούν και πολιτιστικό σταυροδρόμι, με έντονα ίχνη ανθρώπινης παρουσίας από την αρχαιότητα έως σήμερα. Στην περιοχή υπάρχουν παλαιοχριστιανικές και βυζαντινές εκκλησίες, σπηλαιοεκκλησίες, αλλά και μνήμες από τον ελληνικό εμφύλιο πόλεμο. Τα τελευταία χρόνια, η περιοχή αναπτύσσεται ήπια τουριστικά, με σεβασμό στο φυσικό περιβάλλον, και προσελκύει φυσιολάτρες, παρατηρητές πουλιών και ανθρώπους που αναζητούν την επαφή με τη φύση και την παράδοση.