Το καγκουρό
Τα καγκουρό είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά ζώα της Αυστραλίας και ανήκουν στην οικογένεια των Μαρκουρίδων (Macropodidae). Αυτά τα ζώα είναι γνωστά για τα μεγάλα τους πίσω πόδια, που τους επιτρέπουν να κάνουν εντυπωσιακά άλματα και να κινούνται γρήγορα, φτάνοντας ταχύτητες έως και 70 χιλιόμετρα την ώρα. Τα καγκουρό είναι συνήθως φυτοφάγα και τρέφονται κυρίως με χόρτα και θάμνους, προσαρμοσμένα σε ξηρά και ημι-ερημικά περιβάλλοντα της Αυστραλίας. Το χαρακτηριστικό τους ουρά, που είναι εξαιρετικά δυνατή, τους βοηθά να διατηρούν ισορροπία κατά τη διάρκεια του άλματος και να στηρίζονται όταν στέκονται.
Το πιο διάσημο είδος καγκουρό είναι το «κόκκινο καγκουρό» (Macropus rufus), το οποίο είναι και το μεγαλύτερο από όλα τα καγκουρό. Το κόκκινο καγκουρό μπορεί να φτάσει σε μήκος μέχρι και 2 μέτρα και σε βάρος 90 κιλά. Υπάρχουν όμως και άλλα είδη καγκουρό, όπως το «μαύρο καγκουρό» και το «μπλε καγκουρό», που διαφέρουν σε μέγεθος και χρώμα. Τα καγκουρό είναι κοινωνικά ζώα και συνήθως ζουν σε μικρές ομάδες, οι οποίες καθοδηγούνται από το πιο έμπειρο θηλυκό ή το πιο δυνατό αρσενικό. Η οικογένεια είναι ιδιαίτερα σημαντική για αυτά τα ζώα, καθώς η προστασία των μικρών τους και η διατήρηση της ομάδας είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση.
Η αναπαραγωγή στα καγκουρό είναι μοναδική και αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά τους. Τα θηλυκά καγκουρό έχουν την ικανότητα να κρατούν το έμβρυο στην κοιλιά τους για μεγάλο χρονικό διάστημα και να το γεννούν μόνο όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές για την επιβίωση του. Μόλις γεννηθεί το μικρό καγκουρό, γνωστό ως «τζόι», παραμένει για αρκετούς μήνες στην κοιλιά της μητέρας, όπου θηλάζει και αναπτύσσεται. Όταν είναι αρκετά δυνατό, το τζόι αρχίζει να βγαίνει έξω από τη σακούλα και να εξερευνά το περιβάλλον, παραμένοντας κοντά στη μητέρα του για ασφάλεια. Παρά το γεγονός ότι τα καγκουρό δεν αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές στην Αυστραλία, η αύξηση του πληθυσμού τους και οι αλλαγές στο περιβάλλον λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας έχουν δημιουργήσει προκλήσεις για την ισχυρή αυτή πληθυσμιακή ομάδα.
